No Brasil, a partir da década de 1990, uma modalidade importante de programa de coleta seletiva consistiu em iniciativas nas quais o poder público estabeleceu parcerias com catadores organizados em cooperativas/associações.

Após 15 anos de experiências, constata-se que estes programas multiplicaramse pelo país e se tornaram um modelo de política pública de resíduos sólidos, com inclusão social e geração de trabalho para população de baixa renda (ABREU, 2001; BRINGHENTI, 2004; MARTINS, 2003; DEMAJOROVIC, 2004; BESEN, 2006; RIBEIRO & BESEN, 2007). Atualmente as experiências estão disseminadas por todos os estados brasileiros (IBGE, 2000; 2002) e os modelos de parceria adotados variam de acordo com as realidades locais.

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