A poluição das águas é, de longe, o problema ambiental mais sério do Brasil, onde 80% de todas as doenças de origem hídrica e um terço dos óbitos são relacionados com a água contaminada (Agenda 21, 1996).

Segundo Lora (2000), a interação entre a água e saúde tem sido apregoada por diversos sábios no mundo antigo e encontra-se preconizada em muitos códigos religiosos e práticas higiênicas, muitas das quais ainda hoje são consideradas apropriadas para os dias atuais.

Embora a relação entre qualidade da água e saúde seja evidente, existe ainda uma grande lacuna no Brasil no que se refere a estudos que subsidiem uma avaliação precisa dos múltiplos fatores intervenientes nessa relação e suas particularidades socioeconômicas, culturais e ambientais.

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